黃帝曰：願聞人之不食，七日而死，何也？

　　伯高曰：臣請言其故。

　　胃大一尺五寸，徑五寸，長二尺六寸，橫屈受水谷三斗五升，其中之谷，常留二斗，水一斗五升而滿，上焦泄氣，出其精微，慓悍滑疾，下焦下溉諸腸。

　　小腸大二寸半，徑八分分之少半，長三丈二尺，受谷二斗四升，水六升三合合之大半。

　　回腸大四寸，徑一寸寸之少半，長二丈一尺，受谷一斗，水七升半。

　　廣腸大八寸，徑二寸寸之大半，長二尺八寸，受谷九升三合八分合之一。

　　腸胃之長，凡五丈八尺四寸，受水谷九斗二升一合合之大半，此腸胃所受水谷之數也。平人則不然，胃滿則腸虛，腸滿則胃虛，更虛更滿，故氣得上下，五藏安定，血脈和利，精神乃居，故神者，水谷之精氣也。故腸胃之中，當留谷二斗，水一斗五升；故平人日再後，後二升半，一日中五升，七日五七三斗五升，而留水谷盡矣；故平人不食飲七日而死者，小谷精氣津液皆盡故也。

　　***[1]篇名平人絕穀：平人即正常的人，絕穀指不飲不食。由於本篇說明正常人不進飲食後死亡的日期及其機理，以突出說明胃腸攝取飲食，補充營養是維持生命的關鍵，故以"平人絕穀"名篇。

　　***[2]本篇主旨與重點如下：

　　一、本篇接著靈樞第三十三篇腸胃之後，對腸胃的長度與容量等又作了進一步的說明。

　　二、分析平人絕穀七日而死的原因(機理在於"水穀精氣津液皆盡故"，說明胃腸攝取飲食、補充營養是維持生命活動的關鍵)。

　　三、本篇提出"胃滿則腸虛，腸滿則胃虛，更虛更滿，故氣得上下，五臟安定，血脈和利，精神乃居，故神者，水穀之精氣也"的觀點，強調保持胃腸消化系統通暢對人體健康有很重要的意義，對於臨床的治療養。生康復都有一定的指導作用。

　　四、本篇可與《難經•四十三難》的有關內容互參。

　　***[3]五丈八尺四寸：此數加上上篇唇至齒長九分，齒至會厭長三寸半，咽門至胃長一尺六寸，共為六丈又四寸四分，這樣與上篇（靈樞第三十一•腸胃）之總數相符。

　　***[4]日再後：是一日兩次大便的意思。

　　黃帝說：我想要瞭解人不飲食，一過七天就會死亡，這是為什麼？

　　伯高說：請讓我來說明其中的道理。胃周長一尺五寸，直徑五寸，長二尺六寸，折皺屈曲伸展開可容納水穀三鬥五升，其中存留穀物常常為二鬥，水為一鬥五升，這樣胃已經是滿的了。上焦運動散發的精氣，要靠胃輸出水穀的精微來補充，這些水穀的精微迅速強有力地供應全身各部位，而下焦則向下清洗排泄水穀中的雜質到大小腸。

　　小腸周長二寸半，直徑八又三分之一分，長三丈二尺，可以容納穀物二鬥四升，水六升三又三分之二合；

　　大腸周長四寸，直徑一又三分之一寸，長二丈一尺，可以容納穀物一鬥，水七升半；

　　直腸周長八寸，直徑二又三分之二寸，長二尺八寸，可以容納穀物九升三又八分之一合。

　　腸胃總長度共五丈八尺四寸，總共能容納水穀九鬥二升一又三分之二合，這就是腸胃所能容納水穀的總數。但一般人卻不是腸胃中都充滿水穀，因為胃中充滿水谷時，腸中是空虛的，而當腸中充滿胃中排出的水谷時，胃中空虛了，腸胃交替地虛和滿，才使得氣機上下升降正常，五臟安定，氣血和脈絡協調通暢，人們精神正常安定。所以，所謂人的神氣，就是水穀的精氣。因此，腸胃之中應常存穀物二鬥，水一鬥五升。一般人每天大便兩次，每次排便二升半，一天中共排便五升，七天共排便三鬥五升，這樣就將留在腸胃中的水穀都排盡了。所以，一般人不吃不喝七天就死的原因，是因為水穀精氣和津液都竭盡的緣故。